Аксум — земля библейской царицы Савской
В I веке н.э. на территории нынешней Эфиопии было основано царство Аксум, которым правила царская династия Соломонидов. По преданию, царица Савская обосновалась в Аксуме после путешествия в Иерусалим, где она гостила у Соломона.
Наслышанная о славе израильского царя, царица решила испытать Соломона загадками, чтобы убедиться в его мудрости. По одной из версий легенды, царица Савская прибыла в Иерусалим вместе со своей служанкой, обе переодетые в мужчин. Увидев, как гости мало едят и пьют, царь догадывается о том, что они — не мужчины. Чтобы проверить свою догадку, Соломон приказал поставить их кровати к своей опочивальне, а у изголовья одной из кроватей — чашу с мёдом. Ночью царь видит царицу и служанку, лакомящихся мёдом, из чего заключает, что гости — женщины.
Общий вид на стелы Аксума
Обеих он сделал своими жёнами. Царица Савская родила от Соломона сына Менелика. Став первым царём Аксума, Менелик навестил своего отца и похитил из Иерусалима Ковчег Завета — тот самый, в котором хранились скрижали с 10 заповедями, полученными Моисеем от Бога. Эфиопская церковь утверждает, что библейский ковчег покоится в подземельях храма Девы Марии Сионской. В этом храме короновались многие поколения эфиопских императоров, вплоть до падения монархии в 1974 году.
Расцвет и закат Аксума
Своего наивысшего расцвета Аксумское царство достигло в III — IV веках, а при царе Эзане (ок. 325 — 375 гг. н.э.) Аксум мог соперничать даже с Византией. Возвышению города способствовало его выгодное географическое положение на пересечении торговых путей из Индии и Восточной Африки в Средиземноморье. Аксумские купцы торговали золотом, слоновой костью, изумрудами, шкурами африканских животных, благовониями.
Царь Эзана, стремясь укрепить политический союз с Византией, крестился и обратил народа Аксума в христианскую веру. В VII веке арабы-мусульмане перехватили торговые пути Аксума, ослабив влияние некогда могущественного царства. Постоянные набеги кочевых племён и религиозные конфликты с исламским миром довершили картину упадка. В первой половине XI века Аксумская держава распалась.
Стелы Аксума — национальное достояние Эфиопии
Нынешний Аксум — это небольшой провинциальный город, окутанный аурой древности. 75% населения Аксума исповедует христианство. Город знаменит не только вышеупомянутой церковью Девы Марии Сионской, но и своими стелами — гигантскими надгробными плитами, вытесанными из цельного камня. Археологическая зона Аксума содержит 176 стел. В центральном парке находится самый большой надгробный памятник высотой 33 метра и весом около 500 тонн, который, как считается, рухнул сразу после его сооружения в III или IV веке. Второй по величине памятник — легендарный 24-метровый Аксумский обелиск весом 160 тонн был возведен 1700 лет назад. В 1937 году итальянцы, захватившие Эфиопию, вывезли обелиск в Италию и установили в Риме. Лишь в 2005 году Аксумская стела была возвращена на родину. Стела покрыта замысловатым орнаментом — он изображает фальшивые двери и окна.
Прочие достопримечательности Аксума
В Аксуме сохранился огромный, вырезанный в гранитной скале бассейн Май Шум, в котором, по преданию, спасалась от зноя сама царица Савская. Также среди достопримечательностей выделяются камень Эзаны с начертанными на нём надписями на древнеэфиопском языке, гробница царя Базена (древнейший мегалит), развалины дворцов, монастырей и петроглиф Львицы из Гобедры — высеченное в камне изображение львицы длиной около 2 метров. В 2008 году при раскопках в Аксуме археологи обнаружили руины дворца, который, предположительно, принадлежал царице Савской.